Dans le jargon du web, certains termes techniques intimident les nouveaux venus alors qu’ils cachent des concepts très simples. Le WhoIs (littéralement « Qui est-ce ? » en anglais) fait partie de cette catégorie. Créé aux débuts d’Internet pour répertorier les responsables techniques de chaque machine connectée, il s’est transformé au fil des décennies en un registre public incontournable pour auditer, protéger et optimiser ses projets en ligne.
Qu’est-ce qu’une requête WhoIs exactement ?
Le WhoIs est une base de données mondiale et décentralisée qui recense les informations administratives et techniques associées à chaque réservation d’adresse web. Lorsque vous interrogez un annuaire WhoIs, vous obtenez instantanément la carte d’identité du site visé :
- Le propriétaire (ou registrant) : l’entreprise ou le particulier qui détient les droits d’usage du domaine.
- Le bureau d’enregistrement (registrar) : l’intermédiaire auprès duquel l’adresse a été souscrite.
- Les dates clés : date de création originelle, dernière mise à jour technique et date d’expiration.
- Les serveurs de noms (DNS) : les passerelles reliant le nom au serveur technique de votre hébergement web.
- Le statut du domaine : verrouillé contre le vol, en cours de transfert ou en période de rédemption.
Le WhoIs à l’ère du RGPD : fin de la transparence totale ?
Pendant longtemps, le WhoIs affichait ouvertement les adresses postales, numéros de téléphone et e-mails des propriétaires. Cette époque est révolue. Avec l’avènement du RGPD en Europe et la généralisation des options de confidentialité (WHOIS Privacy), la plupart des informations personnelles des particuliers sont désormais anonymisées par défaut.
Est-ce pour autant la fin de son utilité ? Pas du tout. Même masqué, un WhoIs continue de délivrer des données précieuses sur les mouvements techniques, l’âge du site ou l’organisme hébergeur. De plus, les coordonnées des entreprises légalement déclarées restent souvent consultables dans un souci de transparence commerciale.
Pourquoi le référenceur scrute-t-il le WhoIs ?
Pour un référenceur ou un entrepreneur averti, le WhoIs ne sert pas uniquement à savoir à qui envoyer un message. C’est un instrument d’analyse stratégique précieux :
1. Vérifier la santé et l’antériorité avant un rachat
Avant d’acheter une adresse existante ou expirée, consulter son historique est indispensable. L’ancienneté affichée dans le WhoIs certifie la date de première création continue. Une adresse qui n’a jamais changé de mains et conserve un historique propre aura souvent plus de poids qu’un domaine tout neuf, à condition d’avoir bien analysé comment choisir un bon nom de domaine adapté à sa stratégie.
2. Espionner la concurrence et sécuriser sa marque
Surveiller la date d’expiration d’un concurrent ou d’un domaine abandonné permet parfois de se positionner au moment opportun. Du côté de votre propre portefeuille, garder un œil sur vos dates d’échéance évite le pire cauchemar de l’entrepreneur : voir son adresse tomber dans le domaine public à cause d’une carte bancaire expirée.
Le WhoIs est un thermomètre technique : il ne fait pas grimper vos positions à lui seul, mais il vous évite de bâtir votre projet sur des fondations fragiles.
En complément de votre réflexion sur votre futur nom de domaine, prenez donc le réflexe de passer un coup de sonde dans le WhoIs. Vous y apprendrez souvent bien plus de choses que sur la page d’accueil d’un site.